SOAP ist ein leichtgewichtiges Protokoll für den Austausch von Informationen in einer dezentralisierten, verteilten Umgebung. Es ist ein XML basiertes Protokoll, welches aus drei Teilen besteht: eine Hülle, die ein Framework zur Beschreibung, was in einer Nachricht ist und wie sie zu bearbeiten ist, definiert, eine Zusammenstellung an Codierungsregeln, um Instanzen von Applikations-definierten Datentypen auszudrücken und eine Konvention, um Remote Prozeduraufrufe und -antworten zu repräsentieren.
AXIS ist nun die dritte Generation von Apache SOAP (was bei IBM mit "SOAP4J" begann). Ende 2000 war die Intension, die SOAP-Engine flexibler, konfigurierbarer zu machen und überdies fähig, mit beidem, SOAP und der bevorstehenden XML Protokoll Spezifikation von W3C, umgehen zu können. Hierzu war eine neue Architektur nötig und so wurde AXIS von Grund auf neu geschrieben.
AXIS ist im Wesentlichen also eine SOAP-Engine, ein Framework um SOAP Prozessoren wie Clients, Servers, Gateways etc. zu konstruieren.
Die erste Beta-Version wurde im März 2002 veröffentlicht. Die aktuelle Version von AXIS ist in Java programmiert, aber eine C++ Implementierung der Client Seite von AXIS wird gerade entwickelt.

Einen einfachen Stand-alone Server
Einen Server Plugin für Servlet Engines wie z.B. Tomcat
Umfassende Unterstützung für die Web Service Description Language (WSDL)
Einige Beispielprogramme
Ein Tool um TCP/IP Packete zu überwachen

Geschwindigkeit:
Axis benutzt SAX Syntaxanalyse, um bedeutsam höhere Geschwindigkeiten zu erreichen als frühere Versionen von Apache SOAP
Flexibilität:
Die Architektur von AXIS lässt dem Entwickler die Freiheit, Erweiterungen einzufügen, zum Beispiel für ein System Management
Komponenten-orientierter Einsatz:
Wiederverwendbare Netzwerke, um geläufige Einsatzmuster für Ihre Applikation zu implementieren, lassen sich sehr einfach verwirklichen
Transport Framework:
Die Gestaltung von Transports ist klar und einfach (z. B. über Protokolle wie SMTP, FTP, Nachrichten-orientierte Middleware, etc.) und der Kern der AXIS Engine ist komplett Transport-unabhängig.

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